Den inre belastningen reglerar eutrofieringen

Näringsämnesbelastningen i Östersjön har fortsatt att vara stark i decennier och stora mängder näringsämnen har lagrats i bottensedimenten. Den interna belastningen transporterar näringsämnen, som redan tidigare hamnat i havet och lagrats i bottensedimenten, tillbaka till vattnet. Detta kan därför inte likställas med den belastning som kommer från avrinningsområden och atmosfären. Endast extern belastning av mänskligt ursprung och naturlig urlakning tillför nya näringsämnen till havet.

Havet eutrofierar sig självt

Växtplankton och kustens trådalger är rikligt förekommande i det eutrofierade havet. När det finns mycket växtplankton förblir det mesta oförbrukat. Stora mängder döda algceller sjunker till botten, där bottendjur och nedbrytande mikrober tar itu med arbetet. Vid nedbrytning av organiskt material, andas de bentiska mikroberna och förbrukar djupvattnets syrereserver. Syret börjar minska och kan sluta helt.

En uppblandning av Östersjöns vatten orsakad av väderförhållanden, såsom stormar, begränsas av vattenmassans skiktning. Då kan inte syre transporteras från ytskiktet till botten, där det behövs som mest.

När syret tar slut nära botten minskar sedimentets förmåga att behålla fosfor. Då frigörs fosfor från sedimentet och samlas i stora mängder i djupvattnet. Detta sker särskilt på sensommaren. Skiktningen av vattenmassan hindrar dock fosforns spridning till ytskiktet.

På hösten och vintern sjunker temperaturen på havsytan och vattenmassans skiktning försvagas. Detta leder till att det bottennära vattnet blandas med ytvattnet. Företeelsen kallas för höstcirkulation. Fosforn som frigjorts från botten sprids till hela vattenmassan. På grund av detta finns det rikligt med näring i vattnet när växtperioden börjar på våren. Även tillväxten av den påföljande sommarens växtplankton kommer att gynnas. På detta sätt eutrofierar havet sig självt.

Utsläppet av fosfor från botten till vattenmassan gör ekosystemet kvävebegränsat. Detta gynnar blågröna alger, som kan fixera kväve från atmosfären och förstärka sin tillväxt och åtföljande ytblomningar.

Syresituationen på botten påverkar sedimentets förmåga att binda fosfor

Bottensedimentets förmåga att binda fosfor varierar. Denna förmåga beror på syrehalten i det bottennära vattnet. I genomsnitt binds mer löst fosfor till Östersjöns botten än vad som frigörs. Men under år med låg syrehalt kan fosforutsläppet vara större än bindningen.

Syresituationen på botten påverkas av havets övergödningsnivå och havets inre egenskaper, såsom vattenmassans tendens att skikta sig.

Övergödning orsakad av intern belastning kan inte regleras av människor

Om den interna belastningen är stor är övergödningsnivån i det marina området inte längre beroende av den externa näringsbelastningen. Exempelvis kan den totala mängden fosfor i Finska viken variera betydligt mer årligen än vad variationen i den externa fosforbelastningen skulle antyda.

I Finska viken förklaras variationen i mängden fosfor till stor del av väder- och klimatförhållanden, vilka reglerar vattenflöden och transporten av syret till botten. Vindar och lufttrycksskillnader är mest betydelsefulla. Som en följd av dessa påverkar de interna processerna i Östersjöns huvudbassäng och Finska viken fosformängden i Finska viken klart mer än den externa fosforbelastningen.

I Bottniska viken är syresituationen på havsbotten god och syrefria bottnar verkar inte längre förekomma. Därför är den interna belastningen inte ett problem i Bottniska viken.