Hormonihäiritsijät vaikuttavat ihmisten ja merieliöiden hormonitoimintaan

Lääkkeet ja erityisesti synteettiset hormonit ovat niin kutsuttuja hormonihäiritsijöitä. Ne vaikuttavat merieliöiden lisääntymiseen ja käyttäytymiseen.

On esimerkiksi arvioitu, että Pietarista pääsee vuosittain mereen noin 40 kg luontaista estrogeenia ja noin 300 g synteettistä estrogeenia. Myös antibiootteja kulkeutuu vesistöihin montaa eri reittiä. Emme kuitenkaan vielä tiedä, miten meren eliöyhteisö reagoi antibiootteihin.

Myös kemikaalit voivat vaikuttaa hormonitoimintaan

Lääkkeiden ja hormonien lisäksi myös muihin tarkoituksiin valmistetuilla kemikaaleilla voi olla hormonaalisia vaikutuksia. Tällaisia yhdisteitä ovat muun muassa perfluoratut yhdisteet (PFOS, PFOA) ja polybromatut difenyylieetterit (PBDE-yhdisteet).

Tiedot monien käytössä olevien ja joidenkin uusien kemikaalien ominaisuuksista ovat kuitenkin yhä puutteellisia.

TBT on aiheuttanut kokonaisten kotilopopulaatioiden sukupuuttoa

Myös orgaaniset tinayhdisteet ovat monien muiden orgaanisten ympäristömyrkkyjen tavoin hormonihäiritsijöitä.  Laivojen pohjamaaleissa käytetyn tributyllitinan (TBT) käyttö on nykyään maailmanlaajuisesti kielletty. Se kuitenkin kiertää hajoamistuotteineen vielä pitkään ravintoverkossa. 

TBT on erittäin voimakas androgeeni eli mieshormoni. Se aiheuttaa esimerkiksi naaraspuolisissa kotiloissa koiraiden sukupuolielinten muodostumisen. Tästä seuraa naaraiden sterilisaatio. Pahimmillaan kokonaiset kotilopopulaatiot ovat hävinneet TBT:n saastuttamilta alueilta kirjaimellisesti sukupuuttoon.

Viranomaiset ovat heränneet hormonihäiritsijöiden ongelmiin

Hormonihäiritsijöiden kirjo on laaja, eikä kaikkien aineiden pitoisuuksia Itämeressä pystytä seuraamaan. EU:ssa on kuitenkin listattu joukko kemikaaleja, joiden epäillään häiritsevän eläinten ja ihmisen hormonitoimintaa. OECD:ssä puolestaan on laadittu ohjeistusta näiden hormonihäiritsijöiden testaamiseen ja tulosten arviointiin. Itämeren seurantaohjelmassa seurataan noin kymmenen hormonihäiritsijän pitoisuuksia Suomen eri merialueilla.

Myös Suomen kansallisessa vaarallisia kemikaaleja koskevassa ohjelmassa kiinnitetään huomiota hormonihäiritsijöihin. Tavoitteena on vähentää niiden käyttöä. Lisäksi halutaan selvittää niiden päästöjä, esiintymistä sekä terveys- ja ympäristövaikutuksia.

Lääkeaineiden pitoisuuksia merivedessä ja meren eliöissä tutkitaan lähinnä pistokokein. Tähän mennessä tehdyt tutkimukset kuitenkin osoittavat, että ainakin suurimpien kaupunkien lähivesistä löytyy laaja kirjo erilaisia lääkeaineita.