Meriroskat Itämerellä
Roskaantuminen on Itämeren näkyvimpiä ympäristöongelmia. Meren tuomat roskat pistävät silmään erityisesti rannoilla, mutta roskaa löytyy kaikkialta merestä: vedestä ja vedenpinnalta, merenpohjasta ja merieläimistä.
Meriroskalla tarkoitetaan kaikkea ihmisen tuottamaa kiinteää jätettä, joka on päätynyt tarkoituksella tai vahingossa meriympäristöön. Yleisimpiä meriroskamateriaaleja ovat erilaiset muovit, kumi, tekstiilit, paperi, pahvi, metalli, käsitelty puu sekä lasi ja keramiikka.
Osan roskista näkee helposti paljaalla silmällä, mutta kaikkein pienimpien roskien havaitsemiseen tarvitaan avuksi mikroskooppia. Meriroska jaotellaan yleensä seuraaviin kokoluokkiin:
- mikroroska (alle 5 mm:n kokoiset roskat)
- mesoroska (5 mm – 2,5 cm:n kokoiset roskat)
- makroroska (yli 2,5 cm:n kokoiset roskat)
Suurin osa meriroskasta on muovia
Niin Itämeressä kuin muissakin maailman merissä suurin osa kaikenkokoisesta roskasta on muovia. Muovilla on monia ominaisuuksia, jotka tekevät siitä hyödyllisen ja laajasti käytetyn materiaalin: se on kestävää, kevyttä ja edullista, ja sitä on helppo muokata.
Ympäristöön päätyessään muovit aiheuttavat kuitenkin ongelmia. Ne hajoavat erittäin hitaasti ja voivat siten säilyä luonnossa jopa satoja vuosia. Ne myös kulkeutuvat helposti kauas alkuperäisestä päästölähteestä.
Muovit ovat keskiössä myös, kun puhutaan mikroroskista eli alle 5 millimetrin kokoisista roskahiukkasista. Osa muovipohjaisesta mikroroskasta on alun perinkin pienikokoista, esimerkiksi muovituotteiden valmistuksessa käytettyjä muovipellettejä. Toiset ovat peräisin suuremmista muovikappaleista, jotka ovat ajan myötä kuluneet, haurastuneet ja pilkkoutuneet pieneksi.
Kulumalla ja haurastumalla syntyneitä mikromuoveja ovat esimerkiksi tekstiileistä irtoavat kuidut sekä isommista muoviroskista hapertuneet hiukkaset. Haurastumista edesauttavat auringon UV-säteily, mekaaninen kulutus ja suuret lämpötilavaihtelut.
Meriroskaa löytyy kaikkialta Itämerestä
Rantojen roskaantuminen on meriroskaongelman näkyvin osa, mutta todellisuudessa roskia löytyy kaikkialta merestä. Keveimmät roskat kelluvat meren pinnalla, hieman raskaammat vajoavat syvemmälle veteen ja lopulta meren pohjalle. Erityisesti mikromuoveja päätyy myös eläimiin. Niitä on löydetty kaikista Itämerellä tutkituista eliöryhmistä, kuten eläinplanktonista, simpukoista, kaloista ja merilinnuista.
