Merentutkimuksen merkitys kasvaa
Meri tarjoaa ihmiskunnalle suuria mahdollisuuksia, mutta asettaa myös isoja haasteita. Merentutkimus luo edellytykset sille, että mereen liittyvät ongelmat saadaan ratkaistua ja että merta käytetään viisaasti. Merentutkimusta myös kehitetään jatkuvasti, jotta se pystyy vastaamaan esiin nouseviin uusiin tarpeisiin.
Ihmiskunnalla on haasteita riittämiin. Ennusteiden mukaan vuonna 2050 maailman väkiluku on 9,7 miljardia, merenpinta on kohonnut 10–25 senttimetriä ja viidennes suurista meriekosysteemeistä kärsii rehevöitymisestä. Koralliriutoista on vain rippeet jäljellä, ja merissä on muovia enemmän kuin kalaa. Meren antimet vähenevät, ja niiden käyttömahdollisuudet jakautuvat epätasaisesti.
Kehitys on kuitenkin mahdollista kääntää. Kun merten ekosysteemit tunnetaan yhä paremmin ja kun meren merkitys ihmiskunnan hyvinvoinnille tiedostetaan nykyistä laajemmin, saadaan pohja ihmisen ja meren uudelle, entistä kestävämmälle suhteelle.
Merentutkimuksen avulla maailman meret hyvinvoiviksi
Kansainvälisillä areenoilla maailman meret nähdään yhä enemmän ihmiskunnan yhteisenä voimavarana, jota on vaalittava yhteisin ponnisteluin. Merentutkimuksella on tässä iso tehtävä: sen tulee tuottaa tutkimustietoa, jonka avulla meret voidaan saattaa hyvään tilaan ja edistämään koko ihmiskunnan hyvinvointia. Tätä lähtökohdasta YK on julistanut 2020-luvun merentutkimuksen vuosikymmeneksi.
Myös Suomi on sitoutunut YK:n tavoitteeseen edistää merentutkimusta. Suomessa tutkimus on painottunut Itämereen, ja näin on toki jatkossakin. Meille on tärkeää tuntea Suomen rannikkovedet – ja laajemmin koko Itämeren elinympäristöt – sekä seurata niiden tilaa.
Itämerellä kertynyttä tutkimuskokemusta ja omaksuttuja tutkimusmenetelmiä voidaan kuitenkin hyödyntää Itämerta laajemmin. Suomalaistutkijat toimivatkin jo aktiivisesti merentutkimuksen ja -suojelun kansainvälisillä areenoilla. Tätä kansainvälistä näkökulmaa halutaan laajentaa entisestään, jotta Suomi voi olla osaltaan ratkaisemassa maailman meriin liittyviä haasteita.
Miten suomalaista merentutkimusta kehitetään?
Merentutkimus pyritään myös ymmärtämään laajasti: siihen sisältyy paitsi itse meren tutkiminen ja seuranta, myös tutkimus, joka tukee yhteiskunnan ja meren kestävää suhdetta. Tutkimuksen avulla voidaan tuottaa tietoa, jolla edistetään kestäviä merellisiä elinkeinoja, kuten vastuullista kalankasvatusta ja meriliikennettä, tai lisätään kansalaisten ymmärrystä merestä.
Tähän päämäärään tähtää Suomessa vuonna 2024 laadittu ”Merien tutkimuksen strategia”. Sen ohjenuorina ovat meriympäristön hyvä tila, kannattava elinkeinotoiminta sekä kestävyyteen pyrkivä yhteiskunnallinen muutos. Strategia hahmottaa toimia, joilla näihin tavoitteisiin päästään.