Itämeri on maailman merien mittakaavassa poikkeuksellinen
Itämeri on matala ja sen vesi on vähäsuolaista murtovettä, mikä vaikuttaa merkittävästi sekä sen lajistoon että tilaan. 2000-luvulla Itämeren tila on pysynyt vakaana – joskin sen parantaminen on tärkeää ainutlaatuisen lajiston ja elinympäristöjen säilyttämiseksi. Myös ilmastonmuutoksen tuomiin muutoksiin pitää varautua ajoissa.